Eiwitten zijn samengesteld uit aminozuren, die belangrijke bouwstenen zijn van spieren, huid, haar, skelet en andere weefsels in het lichaam. Naast een hogere eiwitbehoefte hebben kittens ook een hogere behoefte aan een aantal essentiële aminozuren in vergelijking met volwassen katten. Studies hebben aangetoond dat een tekort aan essentiële aminozuren ervoor zorgt dat kittens afvallen2, wat natuurlijk ongunstig is tijdens de groei. Dit komt omdat essentiële aminozuren niet door het dier kunnen worden gesynthetiseerd en daarom in de voeding aanwezig moeten zijn. Omgekeerd is ook aangetoond dat een te hoog arginine-, methionine- en tryptofaangehalte kan leiden tot een afname van de groeisnelheid en voedselinname3,4. Daarom hebben deze voedingsstoffen maximale voedingswaarden (arginine 3.5 g/100 g DS, methionine 1.4 g/100 g DS, tryptofaan 1.7 g/100 g DS)¹ om de groei te ondersteunen.

Kittens (en volwassen katten) kunnen geen taurine aanmaken uit andere aminozuren en daarom moet het in de voeding worden opgenomen om een ​​gezonde groei en een normale neuronale en visuele ontwikkeling te garanderen.

Essentiële vetzuren voor essentiële ontwikkeling

Dieetvetten zijn de meest geconcentreerde energiebron in een uitgebalanceerd dieet voor kittens, waardoor ze tijdens een snelle groei effectief aan hun verhoogde energiebehoefte kunnen voldoen. Naast het leveren van energie, leveren vetbronnen in de voeding ook essentiële vetzuren (EFA's). De essentiële aard van vetzuren is voornamelijk te wijten aan het onvermogen van een dier om voldoende hoeveelheden in het lichaam te synthetiseren om aan zijn behoeften te voldoen, en daarom moeten ze in het dieet aanwezig zijn. EFA's hebben echter ook belangrijke functionele en structurele kenmerken die een vitale rol spelen bij het ondersteunen van een gezonde ontwikkeling en functie van het lichaam, die ook bijdragen aan hun essentiële aard.⁵

Voor kittens/katten, net als voor andere zoogdieren, behoren de essentiële vetzuren tot de omega-3 en omega-6 families.

Bij afwezigheid van LA en AA via de voeding zijn tekenen van een tekort bij kittens lethargie, vertraagde groei, ruwe, droge vachten met roos en huidlaesies ⁷. Suppletie van een EFA-deficiënt dieet met saffloerzaadolie (als bron van LA) was in staat om de ontwikkeling van een slechte huid- en vachtconditie en verlies van water door de huid te voorkomen, waarbij de verwaarloosbare omzetting van LA naar AA specifieke functies van LA aantoonde als een EFA onafhankelijk van AA ⁸.

Verdere studies bij katten die voeders kregen met voldoende LA maar met een tekort aan AA toonden reproductief falen en verminderde bloedplaatjesaggregatie, die behandeld konden worden door toevoeging van AA ⁹, ¹⁰. Een belangrijk punt om op te merken is dat de impact van voeding op de ontwikkeling en gezondheid van een kitten al voor de geboorte begint, en het belang van het verstrekken van adequate niveaus van EFA's, vooral AA, in het dieet van de moeder tijdens de dracht en lactatie wordt benadrukt. Tijdens reproductie en groei wordt een minimumgehalte van 20 mg/100g DS aanbevolen, wat aanzienlijk hoger is dan het aanbevolen gehalte voor volwassen katten (6 mg/100g DS)¹.

Deze studies geven aan dat LA essentieel is voor functies zoals groei, lipidentransport, normale huid- en vachtconditie en instandhouding van de epidermale permeabiliteitsbarrière, terwijl AA vereist is voor functies die afhankelijk zijn van eicosanoïdvorming, zoals reproductie en bloedplaatjesaggregatie ¹¹.

EPA is een voorloper van DHA en kan ook worden ingebouwd in celmembranen, van waaruit het kan worden vrijgegeven en omgezet in eicosanoïden, die een belangrijke rol spelen bij immuun- en ontstekingsreacties. Belangrijk is dat de eicosanoïden die zijn afgeleid van EPA verschillen van die geproduceerd uit AA en meer geassocieerd zijn met ontstekingsremmende eigenschappen in tegenstelling tot de ontstekingseigenschappen van van AA afgeleide eicosanoïden.¹².

Kittens hebben meer calcium en fosfor nodig dan volwassen katten om de groei en ontwikkeling van hun botten en tanden te ondersteunen. Het wordt aanbevolen dat kittens minimaal 1g/100g DS Ca in hun dieet en 0.84g/100g DS P nodig hebben, in vergelijking met volwassen katten die slechts 0.4g/100g DS Ca en 0.26g/100g DS P eenmaal volledig nodig hebben gegroeid. Niet alleen het gehalte van deze mineralen in de voeding is belangrijk, maar ook de verhouding waarin ze worden aangevoerd. Voor kittens wordt geadviseerd dit niet hoger te zijn dan 1.5:1 (Ca:P), maar kan worden verhoogd tot 2:1 in voeders voor volwassen katten ¹.

Vitamine D is ook een essentiële voedingsstof voor katten, omdat het ervoor zorgt dat het lichaam voldoende calcium en fosfor opneemt. Kittens moeten minimaal 28 IE/100g DS in hun dieet krijgen, wat iets meer is dan de minimumvereiste van volwassenen bij 25 IE/100g DS ¹. Een tekort aan vitamine D of lage niveaus van Ca en P kan leiden tot fracturen als gevolg van verminderde mineralisatie van bot en botmisvormingen (bijv. rachitis), wat kan leiden tot pijnlijke langdurige aandoeningen.